「一口30回噛むと健康に良い」という言葉は誰もが聞いたことがあるでしょう。しかし、それがインターネット上の美容・健康情報と結びつくと、「噛むだけで小顔になる」「いや、逆にエラが張って顔が大きくなる」「ガムを噛めばIQが上がる」といった、真偽不明の「都市伝説」へと変貌してしまいます。
これらの情報の中には、生理学的に正しいものもあれば、完全に間違っている（あるいは極端に誇張されている）ものも混在しています。本記事では、日常的によく耳にする「咀嚼にまつわる5つの噂」に対して、最新の医学論文（エビデンスレベルの高い研究データ）を用いて、容赦のないファクトチェックを行います。
検証1：「よく噛むと小顔になる」は本当か？
【結論：×（限りなくゼロに近い）】 「よく噛めば顔の筋肉（表情筋・咬筋）が鍛えられてリフトアップし、小顔になる」という説があります。確かに咬筋を使うため、筋肉の衰えによるたるみ予防には一定の効果があるかもしれません。しかし、「脂肪が燃えて顔が小さくなる（部分痩せする）」という科学的根拠はありません。むしろ、後述の通り、やりすぎは逆効果になる可能性があります。（E05などの観察研究でも、咀嚼による局所的な脂肪減少は確認されていません）。
検証2：「ガムを噛みすぎるとエラが張る」は本当か？
【結論：△（条件付きで本当）】 「エラが張る」というのは、顎の筋肉（咬筋）が過剰に発達した状態（咬筋肥大）です。ボディビルダーがダンベルで上腕二頭筋を太くするのと同じ理屈です。 食事の際によく噛む程度（1日1時間程度）であれば全く問題ありません。しかし、「起きている間中ずっと硬いガムを力強く噛み続ける」といった極端な行為や、「睡眠中の無意識の激しい歯ぎしり（ブラキシズム）」を長年続けると、物理的に筋肉が肥大してエラが張って見えるリスクは十分にあります。
検証3：「噛むだけで消費カロリー（DIT）が増えて痩せる」は本当か？
【結論：◎（本当）】 これは最強にして真実のメリットです。「運動ゼロでも噛むだけで痩せる」というのは誇張ではなく、生理学的な事実に基づいています（E03, E06）。 食事の際にしっかりよく噛むことで交感神経が刺激され、「食事誘発性体熱産生（DIT）」のスイッチが入ります。これにより、食べ物を消化・吸収する際に内臓から発生する「熱量（燃焼カロリー）」が有意に上昇します。同じカロリーの食事でも、早食いするか、時間をかけて咀嚼するかで、年間数キロの体重差（脂肪蓄積の差）を生み出すことが研究で示されています。
検証4：「ガムを噛むとIQ（知能指数）が上がる」は本当か？
【結論：×（IQのベースは上がらないが、一時的な集中力は爆上がりする）】 「噛めば頭がよくなる」は誇張です。咀嚼によって生まれ持ったIQ（地頭の良さ）が永続的に10や20上がるわけではありません。 しかし、「一時的なパフォーマンス（ワーキングメモリ、集中力、反応速度）」が劇的に向上することは科学的に証明されています（E01, E12）。噛むことで前頭前野や海馬への血流量が物理的にバーストし、さらに覚醒水準を引き上げるため、「テストの直前」や「午後の眠い会議中」にガムを噛むことは、脳の処理速度を一時的にオーバークロックさせる極めて有効なハックです。
検証5：「液体食（スムージー）でも栄養は同じだから問題ない」は本当か？
【結論：×（完全にデマ。代謝バグの原因）】 「栄養素が同じなら、ドロドロの液体にして飲んでも、固形物を時間をかけて食べても身体への影響は同じ」という考えは、カロリー計算上の幻想です。 液体食は咀嚼（初期消化プロセスおよび交感神経刺激）を完全にスキップして胃・小腸へ到達するため、「満腹ホルモン（GLP-1）の分泌遅れ」と「急激な血糖値スパイク（インスリンの過剰分泌）」という最悪のコンボを引き起こします。結果として、同じカロリーでも液体食の方が圧倒的に脂肪として蓄積しやすく、数時間後に強い空腹感を招く「太る食事」となるのです。
「咀嚼」は万能薬ではなく、人体のシステムを正常に稼働させる「起動スイッチ」です。根拠のない美容デマに振り回されるのではなく、代謝と脳血流をコントロールするための「物理的なデバイス」として、顎を活用することが正解なのです。